Серые (каролинские) белки Sciurus carolinensis замирают или убегают, когда слышат крик хищной птицы, но успокаиваются и возвращаются к своим делам, когда слышат певчих птиц,
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые наблюдали за 54 дикими восточными серыми белками в общественных парках и жилых районах штата Огайо. Они воспроизводили запись крика краснохвостого ястреба, чтобы смоделировать сигнал об опасности, и обычной болтовни птиц, и следили за поведением каждой белки в течение трех минут.
Исследователи обнаружили, что все белки продемонстрировали усиление бдительности. Они смотрели вверх или убегали, услышав крик ястреба. Однако белки, которые прислушивались к птичьему щебету, проявляли меньше бдительности. Это говорит о том, что белки способны подключаться к случайной болтовне многих видов птиц в качестве индикатора безопасности. Это позволяет им быстро вернуться к нормальному поведению, а не оставаться в состоянии повышенной готовности после того, как угроза прошла.
Такие результаты говорят о том, что серые белки ориентируются на сигналы представителей других видов не только чтобы вовремя заметить опасность, но и чтобы отследить момент, когда она исчезла. Притом птичье пение само по себе не является сигналом тревоги или ее отсутствия, изначально оно имеет другие цели. Это самый главный вывод исследования: белки понимают не только прямые указания на опасность, они также способны оценить ее уровень исходя из косвенных данных.